在照護失智家人時，最常遇到的棘手問題就是—患者晚上不睡覺，甚至會亂跑出門的狀況，究竟為什麼失智症會影響睡眠?要怎麼照護呢?
失智症是腦部快速退化的疾病，不僅影響記憶，更會讓表達能力、問題解決能力以及其他認知能力喪失的疾病。根據研究，大約有超過1/4的失智患者會經歷晚上睡眠問題，晚上睡眠障礙不僅會加速失智患者的惡化速度，對於照顧者而言，也是壓力關鍵來源。
失智症是如何改變睡眠模式
我們人體本身就存有著一個能夠自我調節的機制，稱為生理時鐘。幫助我們身體識別二十四小時的生理週期，配合日夜節律，使我們的身體能夠跟隨外在環境產生相對應的變化或是反應。
「下視丘」是我們腦內掌管生理時鐘的部位，對於光線做出反應，決定何時該清醒，何時該休息。下視丘的細胞損傷是失智症患者常見的症狀，造成對於外在環境、光線的反應會減弱，無法在該分泌退黑激素時分泌足夠的量，因此無法遵照日出而作日落而息的生活規律。
幫助失智患者好好睡覺
★白天適度運動
白天可以多做運動消耗體力。經常鍛煉有助於保持肢體靈活度，增加複雜精巧的手工還能夠促進腦的活力，包括做菜、寫日記、吹奏樂器、畫畫等。白天活動多了，進而提高夜間睡眠品質
★安排社交活動
研究指出，失智症患者每天參與1~2個小時的社交活動，可以改善晚間睡眠
★增加日照時間
光照刺激是對於晝夜規律作息非常重要，因此白天多安排外出日照，或是透過專業的光照療法也都能改善夜間睡眠問題。
★飲食改善
專業醫師及營養師建議，也可透過飲食上的補充來幫助睡眠品質，例如，多攝取含omega-3的深海魚類、含色胺酸的番茄、含維生素D的鯖魚，中醫師們也建議可以食用富含天麻素的天麻、或是可以養肝助眠的酸棗仁、遠志、百合來改善睡眠。
有好睡眠，才能減緩腦部蛋白質廢物堆積，預防及延緩失智症的發生。
圖/三五生技，來源:三五生技粉絲頁
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